Даже сегодня наука не может дать окончательный ответ на вопрос о том, как образовалась нефть. Вот одна из теорий. В древние времена мелководные зоны океана населяли различные микроорганизмы. Умершие микроорганизмы оседали слой за слоем на дне океана. Слои песка и ила растекались по ним, со временем затвердевали и превращались в осадочную породу.

Согласно теории, сильное давление, возникшее в результате налегания породы, повышение температуры и влияние бактерий превратили органическую массу в нефть.

Очень часто нефтеносные слои образовывались из пористых материалов, таких как песчаник и известняк. Из-за пористости этих типов камней нефть, которая подвергалась давлению подводных камней, могла протекать к поверхности земли. Вероятнее всего, большая часть нефти, таким образом, была утеряна с начала ее образования.

Более 200 лет назад люди уже знали, как использовать неочищенную нефть. Впервые она использовалась в Восточной Европе. С помощью примитивного процесса дистилляции жидкость превращалась в керосин, использовавшийся для горения ламп.

Если вы когда-либо проезжали мимо нефтеочистительного завода, вы наверняка замечали высокие металлические вышки. В этих вышках неочищенная нефть распадается на так называемые "фракции" и меняется на различные нефтепродукты. Такой процесс отделения называется дистилляцией.