В целом, данный термин относится к периоду времени, необходимому для восстановления равновесия после резкого изменения условий.

Релаксация напряжений важна для определения свойств многих видов пластмасс. Это означает постепенное ослабевание внутреннего напряжения, образованное в результате быстрой деформации пластмассового тела. Возвращение в состояние равновесия зависит от пластичных и вязкоупругих свойств, которые определяются молекулярной структурой материала. Неструктурированные молекулы (например, в мягких аморфных пластмассах) двигаются очень быстро относительно друг друга. Вещество такого типа обладает более высоким релаксационным эффектом, чем сшитый твердый материал (термореактивные пластмассы, каучук). Разрыв молекулярных соединений может привести к стабилизации вещества в деформированном состоянии.

Эффект слабой релаксации желателен в случае с эластомерами и синтетическим каучуком, которые даже после долгого периода принудительной деформации, должны иметь "пружинящий" эффект.

Релаксация увеличивается по мере повышения температуры и под воздействием кислорода.

Симметричность молекулярной структуры

Относится к типу пространственного расположения побочных групп в цепочке молекул (пространственный порядок). Различают 3 группы полимеров, в зависимости от виду пластика:

1. А-тактические полимеры: ответвления беспорядочно расположены.

2. Изотактические полимеры: все ответвления расположены по одной стороне основной цепи. 3. Синдиотактические полимеры: ответвления расположены в определенном порядке по разным сторонам основной цепи.