Что касается полимеров, а также многих других материалов, то реакцией на постоянную нагрузку в течение продолжительного периода времени является удлинение или деформация части или всего материала. Эта реакция, которая усиливается со временем, называется "ползучестью". Деформацию, которая имеет место в таких ситуациях, можно разделить на начальную деформацию и деформацию при ползучести. Отношение начальной деформации к деформации при ползучести зависит от величины нагрузки или напряжения, температуры материала и материала, который испытывается (см. рис. 8:1).

Удлинение (деформация) - это функция времени и нагрузки (выраженной как напряжение)

При сравнении различных материалов важно:

1. Различать начальную деформацию и деформацию при ползучести (см. рис. 8:2).

2. Проводить сравнения между материалами касательно ползучести по отношению к их прочности (или модулю упругости, оценке напряжения и т. п.). Например, степень ползучести для ПВХ при 2000 пси (25 Nмм2) можно сравнить со степенью ползучести для специфического РЕ при 400 пси (5 Nмм2).

3. Проводить сравнение при температурах, соответствующих испытываемым материалам. Например, если материалы должны использоваться для труб горячей воды, приемлемой температурой будет 180°F. (80°С).

Обобщенная кривая, показанная на рис.8:1, справедлива для трех различных температур (например, 70°, 140° и 230°F. или 20°, 60° и 110°С.) при одинаковой нагрузке, а также для трех различных степеней нагрузок при одной и той же температуре.