Каменный век, бронзовый век и железный век - это три эры, названные по первичному материалу, который использовался в то время. Используя тот же подход, можно сказать, что сегодня мы живем, или, по меньшей мере, начинаем жить, в Пластиковом веке. Некоторые специалисты в данной области уверены, что мы находимся в самом начале завоевания невероятно богатого мира возможностей, предоставляемых искусственно созданными сырьевыми материалами.

Вот часто используемое определение пластика: "Материалы, которые производятся искусственно или способом переработки натуральных продуктов (1); материалы, которые имеют сплошное соединение или, большей частью, сделаны из макромолекулярных органических соединений (2); материалы, которым можно придавать форму или прессовать(З) и материалы, которые обычно перерабатываются в твердый конечный продукт (4) ".

Если использовать это определение в качестве отправной точки, начало Пластикового века можно установить на 1839 год, когда Чарльз Гудъеар открыл вулканизацию резины. Мягкий каучук, открытый Гудъеаром, и жесткий каучук (эбонит), который производится с 1844, представляли пластик в истинном значении этого слова. Многие технологические процессы и машины, созданные каучуковой промышленностью, были позднее введены в использование в пластиковой технологии.