Многие ученые стремятся к четкому разделению каучуковой и пластиковой технологий. В большинстве своем они готовы принять лишь пограничную связь между этими технологиями. Те, кто разделяет данную точку зрения, считают, что пластиковая технология зародилась в 1869 г. В то же время американец Джон Хайат изобрел заменитель слоновой кости. Это был целлулоид, материал, который сначала использовался преимущественно для производства бильярдных шаров.

В 1897 году был разработан еще один тип пластичного материала. Это был казеин (казеин-формальдегидное соединение), который тогда назывался "искусственным рогом". Примерно в то же время началось производство фотографий из шеллака. Внедрение Бакелита в 1909 году представляло собой новую ступеньку в развитии пластиковой технологии. Патенты на бакелит были признаны во всем мире, что привело к производству большого разнообразия продукции. Именно пластик сегодня имеет большой спрос.

После этого пластиковые технологии начали развиваться еще более интенсивно. Сначала пластмасса использовалась в качестве заменителя редких природных материалов, таких как слоновая кость, рог, черепаха или шелк. Затем, начиная с 1920 года, начался активный поиск новых продуктов, которые бы обладали заданными характеристиками.

На полезность пластмассы лучше указывает тот факт, что на сегодняшний день объем ее производства превышает объем производства стали.