Более 200 лет назад люди уже знали, как использовать неочищенную нефть. Впервые она использовалась в Восточной Европе. С помощью примитивного процесса дистилляции жидкость превращалась в керосин, использовавшийся для горения ламп.

Американская нефтяная промышленность зародилась через 100 лет. Первая скважина была пробуравлена человеком по имени Дрейк в штате Пенсильвания в 1859 г. С тех пор началась охота за "черным золотом" и современными технологиями его использования.

Вероятно, утверждение, что все "легкие" скважины уже пробуравлены, будет справедливым. Нам остались только "сложные" и поэтому самые дорогие. Добыча нефти на берегу стоит почти в четыре раза дороже, чем добыча на суше. Например, на Северном море нефтедобывающие компании тратят на каждую скважину от 5 до 8 миллионов долларов. Даже при такой цене только одна из 15 попыток приводит к нахождению скважины, которая действительно пригодна для выкачивания неочищенной нефти.

Углеводород. Неочищенная нефть - это смесь соединений элементов углерода и водорода. Как атомы водорода, так и другие атомы углерода образуют соединения с атомами углерода. Таким образом, теоретически возможных углеводородных соединений может быть неограниченное количество.

В зависимости от способа образования, неочищенная нефть может быть смесью меняющегося количества преобладающих углеводородных групп парафина, нафтена и ароматсоединений. На рис. 3:1 приводится пример каждой из этих групп.

Различные компоненты, которые образуют неочищенную нефть, могут отличаться друг от друга, особенно в силу различных температур кипения. Парафины имеют до четырех атомов углерода и имеют точку кипения не более 32°F. (0°С). Затем точка кипения возрастает по мере увеличения количества атомов. При наличии 5 атомов углерода точка кипения возрастает до 95 °F. (35°С), 10 атомов - 345°F. (174°С.) и 30 атомов - 650°F. (344°С). Это свойство, которое обнаруживается во всех углеводородах, используется для отделения различных типов соединений друг от друга.